印度人把神叫做天。佛教的神有八部天，或者叫八部天众，或者叫天龙八部。他们是：天众、龙众、夜叉、干闼婆、阿修罗、迦楼罗、紧那罗、摩睺罗迦。敦煌石窟里的飞天，就是飞行的天部。

干闼婆（Gandhanra）是印度的音乐之神，且能施放香气，故而又名香音神。他的妻子阿帕萨拉斯能歌善舞，生性活泼。紧那罗（Kinnara）也是歌神、天乐之神。因为飞天形象多作歌舞、散花，所以一般认为就是干闼婆或他的妻子或紧那罗。